粥店红火了，开始有人传话给胡淑娟说要购买宏状元。“我说这是开玩笑吧，我又不缺钱，甭谈。”个性爽直的胡淑娟直接拒绝了。
然而找上门来的人越来越多，有的还找到她老公那里。“我老公那时在北大读书，他认为这是一个资本运作的机会。”胡淑娟说，后来劝自己的人越来越多，于是她从2006年开始与一些投资方接触，其中包括基金公司、投资公司，也有国字号企业，最后，她在2008年与已经收购了永和大王的菲律宾最大快餐企业快乐蜂达成了收购协议，收购资金高达5050万美元，创下北京本土快餐品牌被外资收购的天价。
拿到第一笔转让金，胡淑娟做的第一件事就是拿出1000多万元分给老员工、公司管理层和店长，有的人分到的钱够买一辆奥迪车。“这些员工、店长、管理层都是直接划转到快乐蜂旗下，也没有人要求我这么做，纯粹是我自己想这么做。”胡淑娟说，她很在乎这些和自己一道打拼过来的员工。
没多久，一些老员工就相继离开了宏状元，去找他们的“四姐”(胡淑娟老公排行老四)了。
■复出
从后厨变身控股股东
一次，胡淑娟请老员工在水立方附近喝咖啡，他们纷纷提议她再创建一个餐饮品牌，然而此时的胡淑娟却不能这么做。根据与快乐蜂签订的协议，收购完成后，她在4年之内不能从事餐饮零售业。
“我只能帮他们出出主意。”胡淑娟说，当时大家七嘴八舌地说取个什么名字时，看着对面的水立方，自己突然冒出一个念头——食立方，“‘10’这个LOGO也简单醒目，寓意着开1000家店的目标。”
对于食立方的定位，胡淑娟建议应该如同其名，把天南地北的小吃都包罗进来。于是，她带领这些宏状元的元老到各地去品尝美食。如今，在食立方的菜谱中，有重庆万州的杂酱面，有广西南宁的老友粉，都是当年这样学回来的，而各式各样的馅饼，更是食立方的特色之一。
有品牌创意不难，但开店却是一个庞大的工程，受制于与快乐蜂签有竞业禁止协议，胡淑娟本人及其直系亲属都不能从事餐饮零售业。而这些老员工却受困于资金和标准化生产等各种问题。
“于是我决定借钱给他们开店。”胡淑娟说，出售宏状元以后，她为自己保留了一个中央厨房，在自己从餐饮批发业务禁止协议中解禁后，这个中央厨房就成了食立方的后厨，30%的半成品都由这里配送到各店，为食立方在短短3年多时间内扩张到近30家门店做出了重要贡献。
然而，仅仅做食立方的后厨根本不是胡淑娟的追求，她告诉记者，目前她与快乐蜂的竞业禁止协议已经到期，自己已经出资从食立方原股东手中收购股权成为控股股东，“我认为我最理想的职业就是做老板”。
□对话
我只投钱，不拿工资
问:食立方是不是宏状元的再版?目前市场上类似宏状元的粥店很多，食立方如何能够立足?
答:我们是想摆脱宏状元的餐饮结构，宏状元有些店根据所处位置的不同，在菜品上会有所变化，比如在年轻人多的地方会推一些比较时尚的凉品，在大学周边会推出学生套餐，粥的品种也是随季节而变化。但是，食立方更强调统一化，为此我们还请来了麦当劳的培训经理，把洋快餐的成熟经验洋为中用。
食立方的定位是包罗天南地北的小吃，另外，我们最擅长的各式馅饼也是食立方的一大特色。
问:你对食立方的后厨卫生有信心吗?
答:把好食品安全关是任何一家餐饮企业的基本道德准则。现在食立方每开一家新店，90%的产品都由中央厨房统一配送，保障安全和口味的统一。
我特别喜欢到餐厅里转，一般都直奔后厨。我把做宏状元时很多好的经验都保留下来，哪怕是极其微小的事情，比如服务员把牙签装在牙签盒里时必须戴上一次性手套操作。像这些，公司都有制度规定，并且随时检查。我们还随时关注微信、微博上顾客的批评和建议，并及时改进。
问:中国烹饪协会多次发布报告称餐饮行业成本大幅上扬、企业经营压力巨大，食立方是否也面临同样的问题?
答:去年可以说是食立方最艰难的时期，现在房租非常贵，物价上涨，员工难招，工资也以每年12%的速度在增长，而且一些高端餐饮企业也开始放低身段，食立方的利润率确实比我当初做宏状元时要低很多。去年我们请过郭冬临代言做广告，今年我们已压缩了这方面的开支。另外，只要是不盈利的店面，我们会立即关停，目前的30多家店都是盈利的。
问:作为老板，你在食立方的工资怎样?
答:我不拿钱，即便是我的中央厨房赚的钱，我也一分不拿，这些钱都作为公司发展的资金再投入。我不把钱看得很重，但我把挣钱看得很重。尽管食立方的盈利能力比宏状元时下降了，但员工个人挣的钱却多了。为解决成本问题，我将每家店经营好以后再以承包的形式交给店长，在销售额达到一定数额后，超出的都归店长和店面员工所有，所以员工干得起劲。
问:将来是否也会像卖掉宏状元那样卖掉食立方?
答:其实从去年开始，就有很多人找我谈收购，但食立方这个品牌还在慢慢成长过程之中，资本运作虽然是一条不错的路，但我认为目前引入资本或者出售食立方还不太成熟，我还想用心去做好它。等到食立方能够让我省心了，我就想出去周游世界。辛苦了这么多年，我想我也应该善待一下自己。
