1931年3月11日，默多克出生在澳大利亚墨尔本以南30公里处阿德莱德的一个农场里，他在4个孩子中排行老二，也是全家唯一的男孩。这是一个传统的基督教家庭，从欧洲移民澳洲后，他们过上了比较富有的殖民生活。默多克就是在传统的欧式教育和开放的移民生活环境中成长起来的。
默多克于1943年至1945年入伍服役。在美国军队中，他担任射击教官。第二次世界大战结束后他复员回到自己的家乡——堪萨斯市。
1949年，默多克来到英国，就读于牛津大学的伍斯特学院，开始了正规的文科学习。在他宿舍的窗台上，摆着他崇敬的伟人列宁的胸像。默多克阅读了几百成功人物的传记。这大量的传记，使他得到了丰富的知识和推动他在事业上迈步前进的巨大力量。默多克热衷于当时风起云涌的政治运动，对赌博也很有兴趣。在同学和朋友眼中，他是那样地视野开阔，那样地雄心勃勃。
1952年秋，默多克的父亲病故，年仅21岁的他只身回到澳大利亚，开始了承担家庭事业的重任。虽然默多克家族是依靠农场致富的，但默多克的父亲基恩·默多克却是一位成功的报人。基恩·默多克从通讯员、记者干起，后来拥有了阿德莱德的两份主要报纸——《新闻报》和《星期日邮报》。默多克在澳大利亚内陆的穷乡僻壤开始了自己的事业。
默多克在1956年收购了《帕斯星期日周刊》，4年后又买下了《悉尼每日镜报》和《悉尼日报》。1964年，默多克创办了全国性的大报《澳大利亚人报》。1969年，默多克杀出澳大利亚，登陆英伦。当年，他成功地收购了《世界新闻周刊》和《太阳报》。这本是两份已经没落的垃圾报刊，但经默多克接手经营，凭借着耸人听闻的标题，形形色色的名人隐私以及无奇不有的奇闻轶事，神奇般地走红，没多久读者就增加到了400万人，成了全世界街头小报的登峰造极的偶像和模仿对象。
1973年，默多克又跨过了大西洋。他在这一年把美国的《圣安东尼新闻》和《星报》弄到手。1976年2月，他先后收购了《纽约邮报》和拥有《纽约》、《乡村之声》、《新西方》等周刊的纽约杂志公司。
默多克真正名扬世界，还是在1981年，他看准了时机购买了象征着大不列颠的体面和尊严的、有着200年历史的《泰晤士报》。说来也不能不佩服默多克地超乎常人的才能，他总是能十分精确的判断出大有发展前途的报纸，并果断地据为己有，然后大把赚钱。1985年，默多克买下了20世纪福克斯电影公司。可他看中的不是电影公司，而是该公司下属的福克斯电视台。默多克用了一年的时间，把这家名不见经传的小型独立电视台改造成了一个结构合理的电视网，从此这家电视台就成了一座宝藏。福克斯电视网所拥有的会员数从最初的12家电视台发展到188家，与美国老牌电视业巨头美国广播公司、哥伦比亚广播公司和全国广播公司并肩而立。不久，他又购买了即将破产的英国收费电视台——天空电视台，然后以他的魔力让它起死回生，如今，英国天空电视台成了欧洲的电视节目发射中心之一。1993年，为了打入中国市场，默多克购买了香港卫星电视网，香港卫星电视台通过其技术上的优势在亚洲电视淘金中尽占先机，为默多克的电视节目和影视产品赢得了全世界近一半的观众。
经过40多年的奋斗，默多克成了当今世界最庞大的传媒帝国之一的领导者，他把自己塑造成了现代传媒业泰斗的化身。
