有一头驴，给老农拉地，农民发现最近这头驴不怎么卖力，可能岁数大了。这个农民有点文化，上过一些管理技能方面的培训课，听说用激励手段可能会使老驴卖力起来。
于是，他把驴叫过来，对他说：“我给你制定一个激励考核办法，做得好会得到奖赏。”驴听了很高兴，说：“那您说说这个办法吧。”“我以前早晨给你两个玉米棒，从明天开始，早晨改成给你三个玉米棒，只要你干得好，每天都会增加。”农民介绍道。
驴一听很高兴，早晨多了一个玉米棒——太好了。于是，第二天拉地拉得特别好。可是到了晚上，他发现只有四个玉米棒，比原来的五个少了一个，于是他非常不开心。就找老板说：“不对啊，以前早晨给两个玉米棒，晚上是给五个玉米棒，现在晚上怎么少了呢？”
农民说：“你不用担心，明天早晨我会再多给你一个玉米棒子，让你吃的饱饱的。”
驴一听觉得不错，这是我头一天比较辛苦，老板很关心我，所以早晨才多了一个玉米棒子。于是第三天驴又拉得特别努力。结果到晚上他悲伤地发现只有三个玉米棒！他气坏了，于是农夫又把第四天早晨的玉米棒子调整为五个，但到了晚上却只有两个！就这样，农夫变了花样折腾，但一天下来总的玉米棒子却没有变，仍然是七个。最后这头驴活干了不少，但被折腾得筋疲力尽。
在临死前他交给儿子小毛驴一个遗嘱，上面用血写道：“我没什么财产留给你，但我要告诉你一个惨痛的教训，就是和谁打交道不能跟人这种动物打交道，这些黑心的老板不会多出一个玉米棒子，但却变了花样欺骗我们这些打工的驴多干活，但到头来得到仍只有原来那么少。”没等小毛驴问点什么，老驴就断气了。
简单地处理了老驴的后世，小毛驴挣脱缰绳跑了，他不想再重演老爸的悲剧。但由于长期圈养，没有人给他吃的，小毛驴每天连七个玉米棒都吃不上。于是，没过多久，他不得不到另外一家农户碰碰运气。
刚到这家，农民也把小毛驴叫到跟前，说：“我给你制定给考核办法，干好了能多给你玉米棒子吃。”小毛驴心想，这下子完了，老爸的悲剧真的要重演了！
农民看了看小毛驴的表情，说：“不用担心，我的考核办法很简单，现在我每天给你七个玉米棒子，你必须完成十车的拉车任务，如果你每天多拉一车，我会多给你一个玉米棒子。”小毛驴听了农夫这个方案，觉得不错，至少不是老爸说的无论干得再好都只有七个玉米棒子。于是，第二天他非常卖力，真的多拉了一车，老板兑现了诺言，多给了他一个玉米棒子。小毛驴非常高兴，第三天，他多拉了两车，如愿地多得了两个玉米棒子；……就这样，小毛驴越来越努力，得到的玉米棒子越来越多，老板种地的规模越来越大。没几年，小毛驴累死了，临死的时候，他也给儿子留了一个遗嘱：“这个老板真不错，我死以后，希望你跟着他好好干……”
