管理中的《道德经》，在过去，人们相信英雄史观。认为成功者可以凭主观主宰一切。管理是单向的，是当权者如何利用普通人的问题。这些理论关注的问题在于怎么样有效地利用人力资源，怎么样充分的表达管理者的意见，怎么样建立快速的政策传达机制。
《道德经》对此不以为然。“故以知治国，国之贼，不以知治国，国之福。知此两者，亦其式，常知其式，是谓玄德。”就是说，以自己的意志治理国家，个人说了算，就会治得国家盗贼四起，不以自己的知识而是按人民的意志治国，则国家必然幸福昌盛。我们可以看到，老子提出了两种管理模式。一个是自上而下的，是从纯粹管理者的角度出发，由管理者负责决策。另一个是从下属的角度出发来进行管理，是一个互动或者民主的思维方式。老子认为，后者是正确的。
西方的管理学家在上个世纪末，从理论探索的角度出发也找到了这个模式。他们认为世界是横向的，异构的，互联的。企业的活动是一种多维的“系统”。系统中的活动息息相关，象多米诺骨牌一样互相影响。我们每个人，无论当不当官，都是系统的一个片段。所以在考虑企业的问题时，我们要从整体的观念出发，考察整个系统的互动。如果我们只是把目光投射在某一片断，或是官僚阶层的感受上，那就无法得到根本的解。用卞之琳的话来说：企业的管理者在桥上看着风景，而他们也是员工眼里的风景。经理填补了员工的口袋，员工实现了经理的梦。
在这种相对的观点引导下，现代的管理理论开始综合考虑企业的各个层次。他们发现，如果企业重视员工的想法，改善员工和管理者之间的交流方式，企业就会具有持续的活力。在这种新思维下的产生出的企业不是金字塔形，而是结构比较扁平，讲究家庭气氛。比如微软公司的无等级的人格化管理，通用电气的“情感管理”等。
新思维下产生了很多新方法，比如：服务式的领袖风格，价值为基准的领袖方法，以人为本的管理原则，区分问题和人的谈判风格等等。如果你仔细研究一下，所有这些名词，基本上都体现了一个思想，就是处下，也就是为他人着想。我们可以作出这个结论，东方的智慧和西方的哲学最后到达到了一个共同点：不以知治国也就是处下的管理模式，是一个最优的模式。
一、处下的管理方法
有人会说如果管理者处下那么是不是失去权威呢？从我们刚才系统的角度看，当领导处下的时候，他满足了下属的心理诉求，获得了下属的信任。这种信任可以激发员工的创造力和潜力，使员工真正为公司效力。从而使整个公司进入一种正性的双赢的循环。哈佛商务评论的名文《喜玛拉雅山上的领导课程》一文得出同样的结论：领导必须服从于整个团队的需要。个人的利益和爱好不能凌驾于集体的利益之上。领袖的意义在于服务。也只有当领袖真正为了团队而牺牲自己的利益的时候，他的权威才真正树立起来。道德经《天长》提到：非以其无私耶，能成其私。就是指，只有保持一种大公无私的精神，才能救助别人，同时也能成其私。
在实际操作中，要实现这一点，领导要首先了解员工的想法和问题。正如道德经《不武》所说，“善用人者为之下”。要首先解决员工的真正的困难，那么就会得到员工的拥戴。有一位自称极乐守静的背诵《道德经》的学友对此很有体会，他说：我认为作为管理者，经常在下面走动，和大家打成一片，就能知道他们有什么想法，有什么困难。
