科学家们正在进行的一项使用3D打印制造组织和骨骼的研究有望彻底改变牙科，并能为偏远地区人群的口腔健康带来帮助。近日，来自澳大利亚格里菲斯大学（Griffith University）Menzies研究所的牙周病专家Saso Ivanovski计划用一台生物打印机根据来自患者自身的细胞生长出其缺失的牙龈组织或者骨骼。
这一突破还意味着那些被创伤或者牙龈疾病严重破坏甚至都无法做牙科植入的缺失牙齿也能够被替换。传统上，医生们往往从患者身体的其它部位，比如髋关节等，截取一块骨头进行修补。Ivanovski教授说：“这些手术常伴有明显的疼痛、神经损伤和术后肿胀”。但是这一新技术将使上述方法变得不再必要，他说。
如果这项研究获得成功，患者只需将受损区域的CT扫描数据发送给一台3D生物打印机，并由后者制造出可更换的部件即可。这意味着，在偏远地区的患者可以在附近的医院或诊所完成CT扫描，并远程传送给3D生物打印机进行打印，而不必亲自到大医院进行手术。
“细胞、细胞外基质以及其他组成骨和牙龈组织的成份都包含在构建对象里，因此制造的骨骼和牙龈组织与特定患者缺失的完全一致。”Ivanovski教授说。除此之外，使用根据患者自身细胞培养出来的结构，也减少了排异反应的风险，并使得新结构能够与周围的组织充分结合。“在整个过程的最后，你将无法分辨哪个是老骨头，哪个是新骨头。”Ivanovski教授说。这项技术在澳大利亚是首开先河，不过在其它国家已经有科研团队在类似的领域获得了突破性的进展，甚至3D打印出了活的人体组织。 据中国3D打印网了解，这项为期三年的研究项目已经获得了澳大利亚国家卫生和医学研究委员会65万美元的资助。研究人员希望明年能够进行临床试验。目前他们已经在实验室里使用3D生物打印技术创造出了复杂的牙龈组织和骨结构。“在今年年底之前，我们将在一些比较简单的过程中植入一些构建物。”Ivanovski 教授说。
