日前，在美国密苏里州St. Louis举办的2016增材制造用户群大会（AMUG 2016）上，3D打印巨头3D Systems公司展示了一款全新的工业级SLA 3D打印机——Figure 4。据介绍，这不是一款普通的3D打印设备，它是专为大批量生产而设计的，在这款机器上还非常罕见地使用了一个工业机器人臂。
据了解，Figure 4的设计实际上源自于该公司的创始人、SLA技术的发明者Chuck Hull于1984年申请的SLA技术专利。Figure 4（意为插图4）这个名字的来历就是代表着他的专利申请书中的第四幅插图。当时他在“图4”中描述了一种机构可以从下向上3D打印。当时的描述是它超级快，可以用于很多不同的材料。这是一款在某种程度上面向自动化的SLA 3D打印工艺，它甚至可以用于大规模制造。据悉，该工艺是由一系列代表者一个流水线式3D打印及后期处理每一步的离散式模块组成的。
3D Systems公司宣称，Figure 4系统把工业机器人臂当作第一阶段的3D打印机，用机械臂的末端作为打印平台，快速将3D打印对象从一大桶液态光敏树脂中逐层固化拉出，这个过程速度相当快。据称这主要是由于使用的光源和树脂之间的一种专业膜发挥了作用。尽管这种神秘的膜具体细节尚未披露，不过估计原理上可能跟Carbon公司的高速3D打印技术CLIP有点类似。在今年的CES上，该公司展示了一款名为SLA-bot-1的3D打印机器人，跟这个十分类似，很有可能是Figure 4的原型机。
在打印过程中，多出的材料可以在打印对象被冲洗和进一步固化之前进行回收。由于这个过程是可扩展的，因此从技术上说可以创建一个该设备的阵列从而实现SLA部件的大规模制造。3D System还专门为该系统开发了专用的光敏聚合物，据称该材料拥有非同一般的强度、耐磨、耐温差、生物相容性和弹性等性质。
除此之外，Figure 4还有许多技术细节尚未披露，比如它使用的那种专业膜是什么样子的、使用的光源类型等。尽管如此，从其在展会现场的表现来看，这绝对是一款值得期待的产品，就让我们等待它正式发布的那一天吧。
