2014年，惠普宣布它将推出一款工业级3D打印机，在之后这两年的大部分时间里惠普却陷入了沉默，直到现在。据了解，下周惠普公司将在美国奥斯丁举办的西南之南（SXSW）大会上推销其多射流熔融（MJF）3D打印机。
负责惠普公司3D打印业务的总裁Steve Nigro宣布称MJF 3D打印机已经在该公司的大规模生产计划中，并且将会在今年晚些时候发货；它的零售价为10万美元到100万美元之间 。
Nigro说，惠普并不是对一个40亿美元至60亿美元的3D打印机市场感兴趣，它的关注点是那个12万亿美元的制造市场。
“首先， …我们的目标是快速成型…，但我们真正关注的是制造方面的机会，在这方面你最终将会使用3D打印制造成品零部件——而MJF将会在这里闪光。”
“我们将提供可靠的产品，”他补充说。“这也是我们花这么长时间来做这个系统的部分原因，我们要确保它是一个强大的系统。”
实际上，惠普已经向一些测试客户出售了几台MJF 3D打印机，比如在线3D打印服务平台Shapeways。Nigro说，他们新推出的工业级3D打印机要比一台洗衣机略大一些，但是价格将是市场上现有系统的50%，打印速度则是其10倍。以零部件制造为例，Nigro说3D挤出式技术——即层积熔融的热塑性塑料的3D打印技术——可能要花长达83个小时构建的某个部件，选择性激光烧结（SLS）技术要用30个小时。
“而多射流熔融（Multi Jet Fusion）技术只需要三个小时。”他说。
在某些方面，惠普新推出的这款3D打印机与喷墨打印机的工作方式有些类似：打印机首先会用一个打印板（看起来像典型的2D打印机中的扫描板）将粉末状塑料沉积在打印床上（约100微米厚，相当于一张标准纸的厚度）；在打印杆上有30000个喷嘴，当它在打印平台上来回运动时，会以每秒3.5亿滴（是的，您没看错）的速度喷射熔剂滴。此外，还会有一种起到精细作用的液体“溶剂剂”被喷洒在打印对象的边缘，使其细节更加清晰。
除此之外，该MJF 3D打印机还可以在体素（即3D的像素）级别修改一个打印部件的颜色、弹性、质地、强度、细节、导电性和导热性等。惠普公司目前正在研究该技术是否适合3D打印陶瓷和金属，该公司已经邀请了一些客户来帮助其加速开发。
惠普公司表示，其推出的第一个版本的3D打印机将使用热塑性塑料，并具有多色打印能力。但是该公司计划扩大其可打印材料的范围来适应多种生产制造，并称该机器能够生产高精度部件。
不过最重要的还是——该3D打印机能够小批量制造成品部件，Nigro说。惠普还创造了一个“开放式”的合作项目来迎合那些想与惠普一起创建该3D打印机特殊应用的开发者。
据悉，惠普的MJF技术将特别适合用于为航空航天、医疗保健和汽车等部门制造高质量的定制化部件。
不过Nigro承认，当前3D打印技术在获得更大规模的应用之前还存在一些障碍。最主要的是，他说，制造商需要被教育如何使用3D打印技术来改变其设计流程和传统的生产和供应链模式。
“在围绕如何以不同的方式打造您的产品方面有一个巨大的教育（或者培训）需求。”他说。“你需要以更快、质量更高、成本更低的方式来打造零部件。”
