1976年唐山大地震时，中国士兵们只能徒手在废墟中挖寻受害者，因为那时唯一的工具——铲子，早已在日夜相继的挖掘下报废了。当时，24万士兵投入抢险，试图营救出埋在废墟下的10万人民群众。1998年，当江西九江市出现失控的溃堤危险、洪水吞没了众多轿车卡车之时，士兵们勇敢地跳入江中，肩并肩、人挤人搭建起了“人墙”。2008年，四川汶川发生大地震之后，为尽快进入震中地区抢险，在天气条件极其恶劣、地面信息不明的情况下，空降兵部队仍一跃而下降落在高海拔险要地带。
这些士兵在倾盆大雨中急行90多公里，终于在震后21小时后赶到震中，但即使如此，他们还是立即就投身到救援工作中。他们为什么能做到这一点？是什么激励着这支军队？
我对其中缘由略知一二。我曾当过普通士兵，也做过指挥官。以我40年的军旅生涯来看，中国军队的激励机制是非常高效有力的，主要可分为下列四种形式。
1、高举旗帜——明确奋斗目标。军旗是军队的标志，也是军人集体荣誉和奋斗目标的象征。从入伍第一天起，每一个中国军人都要在军旗之下接受传统教育和使命教育。久而久之，这就强化了自己的任务观念和责任意识，树立起为军旗争光的信念。长期受此熏陶，官兵们见到军旗就会热血沸腾，跟着军旗奋勇向前。
我曾记得，1998年，当长江洪峰过境九江并造成决堤之时，我正领军奉命在当地进行抗洪救灾抢险工作。当时，九江大堤多处发生渗漏，士兵们都紧跟军旗所引导，奔赴到最危险的地方抢险，就像是在真实的战场一样。我们可以看到，大堤上一派忙碌景象：处处军旗飘飘、士兵们忙于搬运沙袋堵截渗漏点。
2、树立榜样——确保正确导向。树立榜样的效果有两个：一是激励他人，二是自我激励。与旗帜立竿见影的激励效果不同，树立榜样是一种可视化的激励方式，其导向作用将是强大而深远的。歌曲《学习雷锋好榜样》就是很好的例子。这首歌在中国传唱了近半个世纪，它激励着人们知恩图报、乐于助人、见义勇为、忠于职守。不过，不同的时代、不同的行业、不同的环境下都需要树立榜样和先进集体。我在检阅军队时注意到，许多团队都会展示英雄们的巨幅照片和英雄事迹，他们有的是全军模范，有的是自己部队评选的模范。每个层级都有标杆，每个方面也都有标杆，这样才能激励所有士兵成为新的榜样。
3、有效激励——激发长效推动力。在中国军队内部，所有的评价和奖励都会依据日常表现而精心设计。兼顾精神奖励和物质奖励，但以精神奖励为主。精神奖励方式很多，既有立功受奖、授予荣誉称号，又有嘉奖和表扬。在中国军队中，精心安排了各种各样的评比和奖励，这些奖励和荣誉极大地提升了官兵的进取心，增强了团队和个体的竞争意识，从而有力地促进了各项任务的完成。例如，那些在内务方面表现优秀的个人和集体都会得到一面红旗以资激励，这一评选以周单位，循环进行；练兵优秀的官兵有可能被评为标兵；超额完成任务的团队有可能获得特别荣誉。此外，对于那些具有特殊贡献的英烈来说，他们的连队还可能会以其名字来命名，并作为精神财富传承下去。上级的尊重、关心及信任，虽难以琢磨，但却是对下级最大的精神鼓舞。
4、锤炼作风——营造良好氛围。作风建设首要的是树立尺度，坚持高标准和严要求。此外，集体荣誉感也非常重要，荣誉多了，就形成了光荣传统，就成了无声的指令、团聚的力量和部队的象征。
20年前，我曾赴一座飞机维修站检查工作。一天夜里，我看到维修站站长亲自在做安全检查工作，我问他为什么加班做这些，他回答说，维修站已经保持了40年无安全事故的记录。在那个年代，维修站的管理还远未实现现代化，既没有电脑也没有视频监控。为了确保无事故，维修站领导每天早晚都会花两小时巡查每扇门窗、查看每间仓库是否锁好。他们的这一行为让我感受到了他们的作风和价值观，即处处维护集体荣誉，事事为集体荣誉争光。
作风看不见，摸不着，但它却对每个连队都产生着重大影响。中国军队之所以强调作风建设，是因为这是一个部队的核心灵魂和光荣传统。落后的士兵进了作风好的部队，受到熏陶和激励以后，就能变好；反之，表现好的士兵到了作风差的部队也容易随波逐流，甚至也变差了。这就是作风的强大作用。
在旗帜、榜样、奖励和作风四种激励方式中，作风所起到的激励作用是最全面，最有渗透力的。在中国军队中，这四种激励方式往往彼此交融、结合使用，这样才能使部队持久地发挥出强大的战斗力。
