早在公元2500多年前，有一次伟大的对话，对于中国企业家来说可谓至关重要。这次对话有时只不过是被当成一个历史故事被后人所演绎，其实这次对话是中国文化事件中的大事情，它影响了中国几千年的文化意识形态和各种行为哲学思维习惯，也影响了中国人崇尚的最高做人准则和理想人格的追求目标，这次对话对于当代中国企业家们的意义尤为重要。
这次伟大的对话就是发生在中国两位最伟大的先哲之间的对话。据史书记载，中国儒教的代表人物孔子与中国道教的代表人物老子在黄河之滨，今天的河南境内有一次，也是两位圣人平生唯一的一次对话。这次对话可谓是中国古代史上两位伟人所代表的思想的直接碰撞，但是对话的主题却是一件东西，一件我们经常见到的东西，这就是被老子称为“万物之本”的水。
据传当孔子问及老子修身、治家、平天下之道时，老子手指浩浩黄河，对孔子说：“汝何不学水之大德欤？”孔子迷惑不解，问老子水有何德可以作为修身、治家、平天下的方法呢？老子看看孔子说：“最上善的人，就应该像水一样，永造福万物，却不与万物争高下，这是谦虚的美德，江河之所以成为一切河流的归宿，就是因为他们愿意处于下游的位置上，所以成为百谷的生命之源。世界上最柔的东西莫过于水了，可水却能穿透最坚硬的东西，没有什么力量能超越于它。水也最不愿意与人争、与世争，总是默默无闻。水也最有包容性，它可接纳一切可接纳之物，但自身却保持洁静，这是多么伟大的德行，有了水的德行，我们就可以成为圣人了。”
孔子听完后恍然大悟。离开老子后，三天不语，细品其中的道理，终成了一代至圣先师。而倍受后人推崇的老子的《道德经》其实洋洋洒洒五千字都是围绕上善若水及水的德行为中心设题展开记述的，在老子记述的道的哲学中，最接近于道的也是水。老子在《道德经》第八章中写道：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”这是老子记述的水的上善与谦下的品质，其实是几千年来中国人修身的最高哲学准则，在中国历史进程中，有多少被喻为成功人士的名臣良相其实都是上善若水处世之道的忠实执行者。上善若水的哲学理念也是历代统治者治国的中心哲学思想。做为中国企业家群体来说，上善若水的哲学理念和处世之道其实是他们必须要遵循的法则，悖离了这个法则，他们就会中途夭折，就会半途而废，甚至于会成为阻碍社会发展的绊腿石。
我们通过研究中外企业的案例很轻易的会得出一个结论，凡是成功的企业家所具有的素质和处世方式都离不开水的七种属性。水的七种属性总结起来就是水对任何事物都表现出“仁爱性”。水具有川谷之于江河的“包容性”，水具有随机应变的“创新性”，水具有宁静致远，不急功近利的“平常性”，水具有不虚张声势和矫揉造作“率真性”，水具有善利万物而不去争名争利的“淡泊性”，以及水能高能低的谦卑的特性。水的这七种品性对于我们企业家来说，哪一种特性，都是引导企业成功和企业家自身修炼的灵丹妙药。
美国斯坦福大学教授，著名经济学家利维特在他的畅销书《管理心理学》中把沟通作为管理中一个很重要的环节来论述，而沟通的中心思想就是让人们要像水一样具有包容性，他整本书的中心论题也离不开水的七种属性。我们在看一看许多西方的管理名著，在论述管理的哲学思想时，其实都离不开水的这种属性，都离不开老子与孔子的讨论的中心思想表述，“形而上者为道，形而下者为器”。
